El KWG-M-CUBE, situado en la carretera de circunvalación más interior de Pekín, goza de una ubicación privilegiada junto a la estación de ferrocarril de Pekín y cerca del Templo del Cielo, al suroeste, y de Tiananmen y la Ciudad Prohibida, al noroeste. Dada esta ubicación privilegiada y el consiguiente valor del terreno, el cliente quería un edificio que destacara entre sus vecinos, en su mayoría de color beige y gris, y que al mismo tiempo ocupara poco espacio. Por el contrario, el ayuntamiento prefería un edificio que se integrara en el entorno de una calle muy transitada.

MVRDV recibió el encargo de diseñar el exterior del edificio y respondió a estas esperanzas contrapuestas con un volumen de 7 plantas que se eleva hasta la altura máxima permitida de 36 metros, un edificio inusualmente alto para este tipo de centro comercial. La forma del edificio se generó cortando el volumen en varios ángulos para orientar las fachadas hacia lugares clave, como la estación de tren y una intersección al otro lado de la calle, generando una forma que es a la vez contextual y reconocible en su presencia visual. También permitió a MVRDV incluir terrazas al aire libre en cada planta, orientadas simbólicamente hacia lugares emblemáticos como la Ciudad Prohibida y el Templo del Cielo -algunos visibles desde el edificio, otros más alejados- para arraigar el edificio en su ubicación.

El edificio está envuelto en una fachada de cerámica nacarada que en diferentes momentos aparece gris o colorida, creando una fachada sutil que no necesita grandes pantallas LED para destacar y captar la atención de los transeúntes.

«Hemos diseñado el KWG-M-CUBE para que el edificio muestre continuamente nuevos dibujos y colores. Según el tiempo, la luz y el lugar, la fachada puede parecer sutilmente gris o brillar con todos los colores del arco iris», explica Jacob van Rijs, director y cofundador de MVRDV. «En esta parte de Pekín hay restricciones arquitectónicas y muchos edificios cercanos están terminados en tonos grises y beige. Nuestra solución nos permitió hacer exactamente lo que el cliente y la ciudad querían: crear una atractiva declaración visual en la que la exuberancia y la modestia fueran de la mano.»

El tratamiento superficial de la fachada también rompe la masa del edificio al tiempo que responde a los requisitos de luz y vistas del programa interior. Mientras que algunas zonas de la superficie debían tener fachadas ciegas para dar cabida a las tiendas situadas detrás, otras pueden aprovechar la luz difusa, y aquí las baldosas cerámicas se utilizan en forma de damero. En otros lugares, como vestíbulos y cafeterías, las fachadas totalmente acristaladas proporcionan una conexión visual entre el interior del centro comercial y el centro comercial.

Para dar cabida a las 7 plantas de altura del edificio, MVRDV propuso dividir el centro comercial KWG-M-CUBE en dos capas: en las 3 plantas inferiores está el centro comercial diurno, que alberga sobre todo tiendas minoristas, mientras que en las plantas superiores hay más restaurantes, bares y cafés, y cobrarán verdadera vida por la noche. Para que las plantas superiores funcionen mientras las inferiores están cerradas, un ascensor exprés desde la planta baja lleva a los visitantes hasta un segundo vestíbulo en la cuarta planta. Para completar este efecto de estratificación, una terraza ajardinada en la azotea permite a los visitantes relajarse al aire libre cuando hace buen tiempo.

MVRDV ganó el concurso para diseñar el KWG-M-CUBE para el cliente KWG Group Holdings en febrero de 2012 y ha trabajado en el proyecto junto con los consultores de fachadas Meinhardt Façade Technology, el contratista Gartner Permasteelisa Group, los fabricantes de baldosas NBK y HDTC, y el coarquitecto Xinjiyuan.