El acuerdo de cooperación firmado en noviembre de 2007 entre la Jiao Tong University de Shanghái y el Ministerio Italiano de Medio Ambiente y Protección del Territorio y el Mar ha dado fruto a la construcción del GEL, acrónimo inglés de “Laboratorio de Energía Verde”. El edificio, diseñado en colaboración con el estudio Favero & Milan encargado de las estructuras, ha sido construido en el campus Minhang de la Jiao Tong University. Fue completado en abril de 2012 y abrió sus puertas el 19 de mayo de 2012 en presencia del Ministro de Medio Ambiente, Corrado Clini.
Creado como centro de investigaciones y laboratorio para el análisis y difusión de tecnologías de baja emisión en el sector de la construcción, el GEL se concibe como un cuerpo compacto en torno a un patio central, cubierto por una gran claraboya que puede abrirse o cerrarse en función de la estación, una solución escogida por sus características funcionales desde el punto de vista de la distribución y la optimización energética. El espacio, rodeado por un balcón corrido, se configura para optimizar el consumo energético; en los días soleados de invierno acumula el calor, y en verano actúa de chimenea, aspirando el aire caliente producido en el interior.
El edificio tiene tres plantas con una superficie total de 1500 metros cuadrados sobre la cota de tierra, y una altura máxima de 20 metros. Las dos primeras plantas albergan los laboratorios, las salas de reuniones, una sala de control, clases para los estudiantes y una sala de exposiciones; cada espacio interior dispone de ventanas al exterior y al patio interior. El tercer piso alberga dos prototipos de viviendas, una de dos habitaciones y otra de tres, con cubierta inclinada revestida de paneles fotovoltaicos, suponiendo una base de pruebas de sistemas y edificios de viviendas energéticamente eficientes.
La orientación del edificio y su forma rectangular, junto con la fachada y el patio interior acristalado, son concebidos para maximizar la ventilación natural y controlar la exposición al sol, para así obtener un clima interior ideal con el mínimo consumo energético. La fachada, la característica distintiva del volumen exterior, está compuesta por una doble piel: la capa interna está formada por celdas vidriadas que impermeabilizan y protegen del sol, y la capa externa, compuesta por postigos cerámicos, funciona a modo de filtro solar, que da sombra y regula la iluminación en los espacios interiores de trabajo. El sistema HVAC ha sido diseñado en base al sistema principal (CHPC/WHP) combinado con otros, de menores dimensiones, intercambiables de acuerdo con las pruebas y trabajos de investigación a realizar en los diferentes laboratorios.
